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五台山位于山西省东北部忻州区五台县的东北角，是中国四大佛教名山之一。它与四川的峨眉山、浙江的普陀山和安徽的九华山享有同等的声誉，受到国内外大陆人民的向往。五台山位于“华北屋脊”，最高海拔3058米。这里山一座接一座，山纵横交错，形如老虎，蹲如龙，总面积2837平方公里。五台山被五座山峰环绕。这五座山峰高高耸立在云表之上，顶端没有树木，平坦宽阔。它们就像建在地球上的梯田，因此得名五个梯田。五台山有五个山顶，即东台上的望海山、西台上的月峰、南台上的锦绣峰、山的层叠、沟壑的交错、溪谷河流的泛滥、绿树葱茏、盆山的交错，形成了色彩鲜艳、气候凉爽、适合人们浏览和避暑的美丽土地。
五台山自唐代以来，共有7个朝代的68座寺庙，其中国家重点文物保护单位9座，省级文物保护单位6座。
主要建筑有唐代的南泽寺和武工寺、宋代的鸿福寺、金代的延庆寺和燕山寺、元代的广济寺和三圣寺、明代的蜀香寺、仙通寺、塔元寺、元昭寺和璧山寺、清代的蒲莎寺、镇海寺和民国的南山寺、普化寺、龙泉寺、金阁寺和松朔寺。这些大型古建筑群反映了唐代以来中国不同时期的佛教建筑文化。它们是研究中国古代佛教建筑艺术的活标本，在中国乃至世界建筑史上占有非常重要的地位。
几十座寺庙集中在五台山的中心地区——太怀镇。作为仙通寺、菩萨顶、塔元寺、罗遂寺和蜀香寺五大禅寺，它们是核心地区古建筑群的灵魂。与周围的碧山寺、元昭寺、金阁寺、南山寺、龙泉寺等几十座寺庙一起，形成了一个气势磅礴的佛教建筑群体，形成了一个相互联系、宏伟壮观的古建筑群，充分代表了明清鼎盛时期的建筑文化景观。
五台山外的重要建筑遗迹保存完好。台湾以外的寺庙遍布各地。由于地理位置偏远，历史上时断时续的熏香，唐、宋、金、元等几个早期朝代的木结构得以保存。例如，南泽寺唐代建造的大佛殿是中国现存最早的木结构建筑，武曲东殿是现存最大的唐代建筑，在中国和世界建筑史上占有重要地位。北宋洪福寺大殿、金代延庆寺大殿、武曲文殊殿、元代广济寺大殿、燕山寺菩萨殿和三圣寺大佛殿都保留了当时建筑形式的重要特征。
自北魏以来，五台山有150多座各种形状的宝塔。自唐代以来，已保存了超过146，000尊佛教造像。以南泽寺、武工寺唐代彩塑和书香寺明代悬挂雕塑为代表的五台山佛教雕塑是我国雕塑艺术的杰出代表。唐代以来保存的壁画有2380.1平方米。最具代表性的壁画有武克曲东殿的唐代壁画和文殊殿的明代罗汉壁画，以及公元1167年(金大定七年)御用画家王魁在燕山寺文殊殿四面墙上绘制的金代壁画。
自北魏以来，五台山已成为皇家寺庙。北魏孝文帝以来，五代九位皇帝先后18次去五台山拜佛。皇家道场有大量的实物遗存，包括各朝代皇帝写的40多篇碑文、67篇碑文和300多首皇家诗歌。
北京时间2009年6月26日18: 36和当地时间12: 36，在西班牙塞维利亚举行的世界遗产委员会第三十三届会议上，中国申报的五台山世界文化遗产项目被正式批准并列入世界遗产名录。至此，五台山申请世界遗产长达十年的道路已经以零告终。