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怀化市是湖南省辖下的地级市。怀化市南部与广西(桂林、柳州)相连，西部与贵州(铜仁、黔东南)相连。它与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等城市和湘西苗族土家族自治州接壤。它属于亚热带季风湿润气候。
春秋时期，它属于楚国女巫之地。战国时期，它属于楚国和黔中。1952年，沅陵特区被废除，形成怀化市的雏形。1953年，它更名为黔阳县。1981年，它更名为怀化区。1998年，怀化被废除，取而代之的是一个地级市。
怀化是国家综合交通枢纽城市，武陵山经济合作区的中心和节点城市。自古以来，它就被称为“黔东南州的门户”、“楚国的咽喉”，是中国中部和东部向西南的“桥头堡”。宋代怀化寨的设立具有“怀柔归化”的含义。怀化的名字由此而来。长期以来，侗族、苗族、瑶族、土家族等50个民族生活在这里，创造了丰富多彩的民俗文化。著名景点包括:怀化古村落、芷江投降纪念广场、洪江古商城、千阳古城等。
2018年12月21日，怀化被国家发改委和交通部列为“商业和服务型国家物流枢纽的载体城市”。
人口
2000年11月1日零时，第五次全国人口普查的总人口为4639738人。
2018年底，全市户籍人数为177.8万，总人口535.2万。年底，常住人口总数为4，979，600人，其中城市人口2，377，800人，农村人口2，618，800人，城镇化率为47.75%。常住人口由2，594，400名男子和2，238，200名妇女组成，分别占52.1%和47.9%。全市出生人口56600人，出生率11.16‰，死亡率32700人，死亡率6.57‰，人口自然增长率4.59‰。年底，全市共有308.3万名员工。
男女人口比例
2000年第五次全国人口普查的性别比例是108.71。
年龄分布
与2000年第五次全国人口普查相比，0-14岁人口比例为22.17%，15-64岁人口比例为70.21%，65岁及以上人口比例为7.56%。
民族构成
2016年，全市常住人口中，汉族为2909659人，占61.36%；少数民族人口1832289人，占38.64%。与第五次人口普查相比，少数民族人口增加了38，328人。