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桂林是世界著名的风景城市，重要的对外开放国际旅游城市，国际旅游航运中心，国家健康旅游示范基地，万年智慧圣地。这是国务院批准的国际旅游胜地。它是联合国世界旅游组织/亚太旅游协会旅游趋势与前景国际论坛的永久会址，也是中央军委桂林联合后勤支援中心的总部。
桂林北面与湖南和贵州接壤，西南面与柳州接壤，东面与贺州接壤。这是一个多山丘陵地区，是典型的喀斯特地貌。散布在城市各处的石灰石经历了数亿年的风化和侵蚀，形成了一个独特的景观，周围有数千座山峰，一片水环绕着城市，还有奇形怪状的洞穴和岩石。2017年，全市将建成17个区(市)、县和高新区，总面积27800平方公里，常住人口530多万人，9个国家重点科研中心和15所大学。
桂林是中国西南、中南地区最便捷的国际旅游综合交通枢纽，东盟自由贸易区的门户城市，也是世界旅游组织推荐的中国最佳旅游城市之一。它也是“一带一路”与黔、粤、湘、桂的重要交汇点。2017年，桂林的入境旅游目的地在全国排名第四，仅次于京沪高铁。迄今为止，桂林已接待了近200名外国国家元首和政要。
桂林，原名巴渝黔，是首批国家历史文化名城之一，也是中华文明的重要发祥地之一。桂林因其众多的桂花树和桂花林而得名。桂林是人类智慧的圣地，历史悠久。它是世界上唯一一个拥有三处有一万年历史的古代陶器遗址的城市(泽尼岩、大雁和妙言)。桂林泽尼岩发现的“陶器”填补了世界陶器起源的空白空。它是桂林的历史文化名片，向世界展示了“中华民族一万年的智慧”。桂林有两个世界遗产:桂林山水和世界水利遗产灵渠。
2018年2月24日，国务院批准建设桂林“国家可持续发展议程创新示范区”。
截至2017年底，桂林市登记总人口为543.4万，其中城镇居民178.21万。常住人口505.7万人，其中城镇247.34万人，常住人口城镇化率48.91%。常住人口出生率为13.25‰，死亡率为6.58‰。人口自然增长率为6.67‰。[22]
桂林有十几个民族，包括壮族、瑶族、回族和苗族，人口734，700。