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潮州是广东省辖下的地级市，位于广东省最东端，汉江中下游。东临福建省诏安县、平和县，西接揭阳市揭东区，北接梅州市丰顺县、大埔县，南通市汕头市、澄海区，濒临南海。它属于亚热带海洋季风气候。辖区总面积3679平方公里，其中陆地面积3146平方公里。它管辖两个市辖区、一个县和一个县级行政区。
秦始皇在位三十三年，他派兵到陶、赵佗，夺取吕梁土地，建立桂林、香河、南海三县，并派兵守卫武陵。南海县管辖揭阳等六个县。1949年以后，两次重大的领土调整产生了两个“潮州”概念，一个是广义的潮州概念，另一个是狭义的潮州概念。1991年12月，它升级为地级市。
潮州是海峡西岸经济区的成员城市之一，是粤东的文化中心，也是对外开放的旅游城市。大约230万华侨、华侨和港澳台同胞是著名的侨乡。潮州现有文物古迹760处，国家重点文物保护单位8个。
2019年1月，潮州市被确定为中国特色农产品优势区。
人口
2017年底，全市常住人口265.8万人，比上年增加4.8万人。城镇化率为64.5%，比上年增长0.5个百分点。出生率为16.9‰，死亡率为7‰，自然增长率为9.9‰。年底，登记总人口为275.5万，比上年增加15，200人。
民族
据考古学家称，潮州至少在5000年前有人居住。潮汕祖先(土著)属于古代闽越民族。秦汉以后，随着汉族后裔从中原向南方的迁徙和与当地土著的融合，到了明朝，潮汕基本上以汉族为主。来自中原的南方汉族后裔成为潮汕的主体，只留下少数闽粤、汀两个民族，以及一些南方的客家人，他们也是汉族后裔。中原汉族的后裔向南迁移到潮汕。他们大多先进入福建，或在退潮前在福建(主要是莆田、泉州和漳州)居住一段时间。追溯其根源，其祖先基本上是古代居住在河南、山西和长江流域的汉族人。
潮州市第五次人口普查显示，汉族人口为239.52万，占99.71%。每个民族的人口为7000人，占0.29%。汉族约占90%，其余10%为少数民族，如畲族。根据畲族的传说，周朝在公元前1095年，其祖先在广东省潮州市潮安区凤凰山建立了一个附庸国。畲族由于地处偏僻山区，自然资源匮乏，逃往更适合生存的福建和浙江。只有这样，畲族的继承人才能繁衍生息，摆脱生活困境。