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2008年，金融海啸差点将世界上最适宜居住的国家冰岛推向破产。然而，货币的急剧下跌吸引了许多游客来冰岛旅游。2010年，冰岛冰盖下的火山爆发，产生大量火山灰云，使欧洲航空公司空的交通瘫痪了几个月。外国媒体争相采访冰岛的壮丽景色，并将其传播到世界各地。这个拥有35座活火山的北极岛国突然成为许多人旅行的首选。
据冰岛旅游局统计，2010年游客人数为49万，今年已飙升至230万，是冰岛33万人口的7倍，将为该国带来49亿欧元(约合400亿元人民币)的收入。如今，旅游业已经超越传统的渔业和铝冶炼，成为当地经济的重要支柱之一，占全国收入的30%。蓬勃发展的旅游业创造了大量的就业机会，许多当地人加入了旅游业的全职和兼职工作。农村地区的农场也在利用商业机会建造住宅，建造餐馆，并提供活动，如在自己的土地上骑冰岛马。渔民也在特定季节出海观察鲸鱼和探索冰洞。一旦季节结束，他们就回到原来的工作岗位。
冰岛去年GDP增长高达7.2%，冠绝欧洲，2015年冰岛人均GDP排名全球第七。短短几年间，冰岛已迅速还清债务，能摆脱破产再变富豪。然而，旅游业从来都是一把双刃剑，带来经济效益的同时，亦改变了这个平静岛国的风情。本是日久失修、人流系数的首都雷克雅未克市如今逐渐兴旺，酒吧和餐厅愈开愈多，从前的商舖总是捱不过几个月，现在情况大大改善了。冰岛去年的国内生产总值增长高达7.2%，超过欧洲。2015年，冰岛的人均国内生产总值排名世界第七。在短短几年内，冰岛迅速还清了债务，可以摆脱破产，重新变得富有。然而，旅游业一直是一把双刃剑，在带来经济效益的同时，也改变了这个宁静岛国的习俗。首都雷克雅未克早已年久失修，人口众多，现在欣欣向荣。越来越多的酒吧和餐馆开始营业，自从商店过去只营业几个月以来，情况已经大大改善了。
有些人认为它充满活力，而另一些人认为它难以辨认。一些当地老字号商店因为付不起租金而关门。越来越多的专卖店被纪念品商店所取代，每个商店都出售类似的产品。目前，多达87%的冰岛人认为该国接待游客的能力已经超出了其承受能力，并希望政府增加对游客的税收。事实上，甚至游客也抱怨游客太多。当地人不再像十年前那样好客了，他们将招待外国人回家。
来自伦敦的马克被距离首都约40公里的锡格维利国家公园熙熙攘攘的人群弄得心烦意乱。“这是一个独特而深远的景点，但太拥挤了。坦率地说，我有些失望。”马克特地来到这里，希望感受灵气，但是现实和想象之间怎么会有这么大的差距呢？游客感到无聊，一些当地人抗拒游客。奥尔说:“我想念没有被人类污染的大自然。我怀念开车去国家公园不收停车费的时光，在岛上开车比现在安全多了。路上有太多没有经验的司机。”
源源不断的游客不仅带来垃圾、光污染和道路安全等隐藏的担忧，还推高了房价和租金，这是许多年轻人负担不起的。但是，即使他们能够租得起房子，他们也无法逃脱被迫搬迁的命运。一位在冰岛学习的德国朋友曾提到，房东把他的房间租给游客，并要求他三天后回来。在雷克雅未克，许多人都遇到过类似的情况。这只是短期驱逐。很幸运。房东常常提前解除合同，把房子作为Airbnb收回。
随着冰岛迎来大众旅游时代，游客的期望开始改变，担心他们会改变当地习俗。“我们有许多不同类型的游客，其中大多数来自东南亚。这些游客通常不想在野外探险，他们只想看火山、鲸鱼和北极光。”冰岛旅游研究中心的爱德华教授很担心。他还认为最美丽的风景是人，旅游最重要的部分是文化交流。
旅游业的发展应该注重质量而不是重量。因此，促进生态旅游和学术交流团体是冰岛的出路。其中一个计划是对游客征收更高的旅游税，这样对游客来说并不便宜的冰岛将来会变得更加昂贵。征收的税款将用于升级旅游相关基础设施和修复当地生态环境。显然，冰岛正在经历旅游业繁荣带来的痛苦。他们能否在民生、生态环境和经济发展之间找到平衡还有待观察。