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自古以来，辽宁就有人类活动的迹象。营口出土的金牛山文化表明，早在28万年前，人类就生活在这里。根据中国最早的历史书《龚宇》，辽宁是河北和青海最早的城市。
早期人类
辽宁省历史悠久，古代文化源远流长。早在古代，辽宁地区就有人类的劳动、生殖和生活活动。[1]早在40-50万年前，辽宁就已经是古代人类活动的地方。营口金牛山猿人遗址与北京周口店猿人遗址相协调。[2]营口大石桥以南金牛山发现的金牛山化石及其28万年前的遗迹，是迄今为止辽宁地区发现的最古老的人类栖息地。朝阳喀左县的鸽子洞遗址和出土石器属于旧石器时代中期的古人类遗址，距今约5万年。[[1]从沈阳“新乐遗址”的发掘和辽宁旅顺郭家村出土的许多石器和生产工具开始，大约在6.7万年前进入新石器时代。
在新石器时代，除了汉族的祖先，还有东湖、苏申等民族的祖先居住在这里。在各民族祖先的共同努力和发展下，辽宁形成了既与中国“中原古文化”有内在联系又有自身特色的“北方古文化”植物群。
大约7000年前，辽宁开始进入新石器时代。沈阳新乐遗址和大量出土文物显示了原始社会末期辽宁的繁荣。朝阳牛河梁的红山文化遗址可以追溯到5000年前。从出土的祭坛、石墩、寺庙、彩绘女神像、玉雕猪和龙、彩陶等重要文物中，可以得出结论:辽宁地区是一个具有国家雏形的原始文明社会，这表明辽宁地区是中华文明的发源地之一。
先秦时期
自公元前20世纪夏朝进入奴隶社会以来，辽宁逐渐与之建立了从属关系。根据中国最早的历史书《龚宇》，辽宁是吉庆最早的城市，夏商是幽州和颍州。春秋战国时期，是颜地。
从公元前21世纪到公元前770年，辽宁的畜牧业和手工业开始兴起，青铜器出现。此后，经过2000多年的发展，辽宁逐渐成为一个富裕的农业区。炼铁、丝织、制瓷和制盐也很发达。本溪当时成为中国三大著名的炼铁中心之一。
古代
秦始皇统一中国后，他全面建县，并在辽宁建立辽东、辽西和左北平县。[1]进入封建社会，河北、山东等地的居民移居辽宁发展辽河流域。这时，铁已经被用于农业生产，人口在增加，土地开垦面积在扩大。随着农业生产的发展，畜牧业、渔业和养蚕业进入了繁荣时期。
汉朝和三国隶属于幽州。东汉末年，由于各民族争夺统治，形成了分裂局面。辽宁被公孙家族占领，高句丽曾经是统治家族。
西晋属于平州。东晋是颍州。隋朝设辽东县、柳城县和燕县。唐朝时，它在安东·杜甫的管辖之下。唐朝征服高句丽人和“安史之乱”后，松花江流域的渤海政权崛起，辽宁成为其势力范围。
后来，契丹吞并渤海，建立辽朝。辽朝分为东京路和中京路。女真族出兵抗辽，建立金朝。金朝是东京路和北京路。在金朝与南宋的对峙中，新生的蒙古人崛起并摧毁了金朝和南宋，建立了元朝。[2]元朝设辽阳省。
明朝时，它是辽东的首都。明朝元朝统治辽宁后，以冶铁和制盐为主的手工业在发展农业的基础上迅速发展起来。那时本溪已经成为全国三大著名的炼铁中心之一。明代中期，女真领袖努尔哈赤以武力、调解、婚姻等手段征服了东北各族部落，建立了新的首都，建立了后金政权，奖励移民开垦，大量移民涌入海关，耕地面积再次扩大，使辽宁成为当时重要的粮食出口地区之一。
辽宁是中国最后一个封建王朝——清朝(1644 -1911)的发源地。明朝末年，东北的满族崛起。在领袖努尔哈赤的带领下，他们三代人赢得了中原。努尔哈赤的儿子皇太极于1626年在沈阳登基，并于1636年4月更名为清国。努尔哈赤及其后裔在辽宁抚顺新宾、辽阳和沈阳建都，留下了许多历史文化遗产，如沈阳故宫、新宾永陵(努尔哈赤祖先墓)、沈阳涪陵(努尔哈赤和孝慈皇后墓)、沈阳昭陵(皇太极和小椴皇后墓)
摩登时代
鸦片战争后，外国势力开始瓜分中国。俄罗斯首先将辽宁划分为自己的势力范围，然后日本军队入侵辽宁。
1894年，在1894年中日甲午战争期间，日本军队大规模进攻辽东。从那时起，辽东半岛被日本和俄罗斯占领。1904年2月，日俄战争在辽宁爆发，持续了15个月。日本打败了俄罗斯，日本军队入侵了东北三省的南部。
民国初年，它跟随清朝，由奉系军阀张左林统治。后来，张学良改变了他在东北的学校。1929年(民国十八年)，奉天改为辽宁省，这意味着辽河流域将永远是和平的。1931年9月18日，日本帝国主义对中国发动了侵略战争。辽宁地区曾被日本帝国主义占领。
1931年9月18日，驻扎在中国东北的日本关东军突然炮轰沈阳北营东北军，发动震惊中外的9·18事件，使中国东北成为日本帝国主义的殖民地，并密谋建立满洲国。从那以后，辽宁人民与日军进行了14年的斗争。在日本帝国主义的掠夺下，辽宁的自然资源遭到严重破坏。抗日战争胜利后，国民党官僚资本凭借其垄断力量，非法出售和摧毁了工矿企业的设备和器材。辽宁的经济被彻底摧毁了。
解放战争期间，中国人民解放军在辽宁发动了著名的“辽沈战役”，历时52天，歼灭国民党军队47万人，解放了整个辽宁。
新中国时期
1949年中华人民共和国成立后，辽宁地区分为辽东省和辽西省，以及沈阳、鲁大、鞍山、抚顺和本溪五个直辖市。1954年8月，辽东省和辽西省被废除，并入辽宁省。
中华人民共和国成立八年来，辽宁已成为中国最早的工业基地。当时，辽宁的固定资产原值在中国排名第一，工业总产值在中国排名第二。中国生产17%的原煤、27%的电力、近27%的金属切割机、50%的烧碱和60%的钢材。在接下来的20年里，辽宁工业历经艰难曲折发展，生产了中国第一架战斗机、第一艘导弹潜艇、第一艘万吨级船舶等。在中国工业发展史上写下了辉煌的一章。
中国进入改革开放新的历史阶段后，辽宁率先进行了国有企业改革。它是中国第一家租赁矿产的国有企业和个体国有中小企业。它开始逐渐从计划经济向市场经济转变。随着市场化进程的加快，辽宁老工业基地一度陷入国有企业整体效益下降、下岗职工人数急剧增加的困境。自1998年以来，在中国政府的大力支持下，辽宁进行了为期三年的国有企业改革，以摆脱困境。2001年，全省14个城市同时开展了社会保障试点工作。2002年，资源枯竭型城市的持续产业发展在阜新首次取得突破。这三大举措为振兴辽宁老工业基地奠定了基础。2003年，中国政府做出振兴东北等老工业基地的重大战略决策。辽宁人民抓住这个千载难逢的机会，共同努力。2004年，辽宁国内生产总值达到6872.7亿元，同比增长12.8%。老工业基地走上了快速发展的道路。