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借助卫星观测数据，美国研究人员揭示了太阳风“遭遇”地球磁场后电子尺度上的能量转换过程，为地球磁场保护地球大气层免受太阳风“损害”提供了新的证据。太阳风是从太阳高层大气中放出的带电粒子流。当地球围绕太阳旋转时，它穿过太阳风。太阳风与地球磁场相遇的地方会形成冲击波，称为弓形冲击波，看起来像是破浪汽艇前形成的弓形波。
研究人员此前推测弓形冲击波将太阳风能量转化为热能，储存在电子和离子中，从而拯救地球免于灾难。根据最新一期《美国物理评论快报》发表的一项研究，在美国宇航局磁层多尺度任务卫星系统观测数据的帮助下，他们首次揭示了这一过程是如何发生的。
马里兰大学领导的这项研究表明，当太阳风中的电子遇到弓形冲击波时，它们会立即加速，使电子流不稳定并分裂。分解过程也会导致电子失去高速，并将其动能转化为热能。整个过程只有90毫秒。
研究人员表示，这项研究为了解地球磁场及其如何保护地球免受有害粒子和辐射提供了新的证据，对卫星发射、太平洋空旅行和未来人类探索其他行星也具有重要的参考意义。